Minden élő lénynek természetében van az Önfenntartás ösztöne. Midőn az embernek kegyetlen lába egy férget eltapos, ez a kis állat összehuzza magát s mint egy haragudni látszik, hogy életétől megfosztatik. Az emberben pedig nem csak illyen állati önfenntartás ösztöne van, az ember érzi, hogy kötelességek kapcsolják az élethez, azért kötelességének kell ismernie, hogy ok, és czél nélkül életét veszélynek ki ne tegye ön testét, melly nélkül a legszebb lélek sem müködhetik, megkimélje, erejét egészségét könnyelmüen ne vesztegesse. Innen jön hogy: a ki élete és egészsége ellen vétkezik, az saját rendeltetése vagyis tökéletesedése ellen való bünt követ el.
A legnagyobb vétek, mellyet az ember saját élete ellen elkövethet, az öngyilkosság. Nagy vétek ez, mert az öngyilkos egy csapással széttépi minden egyéb kötelességeit, inségbe, nyomorba taszithatja általa családját, veszedelmes példát mutat másoknak, s mint a rosz katona ki őrhelyéről ideje előtt megszökik, Istentől kimutatott helyét gyáván elhagyja, mielőtt az élet ura a természetes halál által parancsolá neki.
Az élet erős ösztöne épen azért adatott kebelünkbe, hogy visszatartson és megóvjon minket az öngyilkosság vétkétől; az élet legnagyobb szenvedései sem szabaditják föl az embert, ezen nagy vétekre.
Akármilly nagy vétek legyen is azonban az öngyilkosság, inkább sajnálunk kell, mint kárhoztatnunk az ollyan szerencsétlen embertestvérünket, ki öngyilkosságra vetemedik, mert megesik ez néha a legnemesebb lelkü emberen is. Ezen szomoru és iszonyatos lépésre vezet sokakat némely testi és lelki betegség, a szerfölött érzékeny álbecsületérzet, a vakbuzgóságból származó rajongás stb. stb. sőt némellyeket p. o. Angolhonban, még az éghajlat befolyása is.
Nevezetes I. Napoleon Bonaparte itélete az öngyilkosságról: „Az ember kivégzi magát – igy szólott ő – a szerelem miatt, ez bolondság; vagyonának elvesztésén való bánata miatt, ez gyávaság; hogy tul ne élje jó hirét nevét, ez gyengeség; de elveszteni egy koronát s igy tulélni az emberek gúnyjait, ez az igazi vitéz bátorság.