Kate és Andy Spade kivételes eset: egy nagyszerű férj-feleség üzleti páros. Vajon mi teszi együttműködésüket rendkívül működőképessé és sikeressé? Éppen a köztük rejlő hatalmas különbségek. Az elmúlt tizenegy esztendő alatt Kate és Andy 175 millió dolláros üzletet és globálisan ismert márkát építettek föl. Országos premierjüket az 1993-ban megjelent, és azóta ikonná vált 155 dolláros nejlon kézitáska jelentette, profiljuk azóta a cipőktől a szemüvegekig egyaránt szélessé vált mind a női, mind a férfiruházatot tekintve (Kate Spade, ill. Jack Spade néven). Tizenhat Kate Spade márkabolt működik az Egyesült Államokban, s további kilenc a Távol- Keleten. Több mint hatszáz üzlet árusítja a márka termékeit világszerte. A vállalat azóta széles körű márkaközi együttműködést is kialakított, valamint létrehozta ebusiness struktúráját.

Ahogyan minden hasonló cipőben járó házaspár, a negyvenet elhagyva, természetesen Kate és Andy is felkiáltott: „Elfelejtettük a gyereket!” Kate szerint mindig is szerettek volna, ám „az üzlet túlságosan erős versenyt diktál. Nem szeretnék abba a hibába esni, hogy szülés után nem tudok elég időt tölteni a kicsivel. Egyszóval nem tartanám szerencsésnek a gyermekvállalást az életünknek ebben a szakaszában.” A párt jól ismerők szerint sikerük titka az a borzongató izgalom, ami kettejük együttműködésében vibrál. Kate jelenti a múzsát, a briliáns szerkesztőt, míg Andy a nagy ötletek embere, aki vállalja a kockázatokat, megformálja a vállalatot és kiszélesíti a határokat. „A kettejük közötti különbségek összedolgozásából születik meg a Kate Spade márka” – vallja Julia Leach, a cég stratégiai igazgatója.

Együttműködő üzleti partnert találni sohasem jelent könnyű feladatot. Olyasvalakit, akivel egyszerre tudod megosztani az ágyadat és a vállalatodat, pedig szinte lehetetlen. Ilyen felállásban a legtöbbször egy családi kisvállalkozásnak is nehéz fennmaradnia, nemhogy egy olyan óriásnak, amely gyakorlatilag napi 24 órás koncentrációt igényel a hét minden napján. A legtöbb üzletben nehéz tisztán válaszolni arra a kérdésre, hogy ki miért is felelős a vállalatban. Legalább ennyire problémát szokott jelenteni a „ki mondja ki a végső szót?” dilemma is. Ha pedig házaspárról van szó, ezek a kérdések fokozottan érvényesek. Nan Langowitz, a Babson College Női Vezetés Központjának professzora szerint ilyen esetben „az érzelmi kockázat a pénzügyi kockázatot is meghaladhatja egy vállalatnál.” Azonban ha mindez mégis működőképesnek bizonyul, a létrejövő erő egészen különleges. Képesek kombinálni egyéni erősségeiket és kompenzálni egymás gyengeségeit. Természetesen a potenciális nehézségek is más téren jelentkeznek, mint egy hagyományos üzleti partneri viszony esetén: a párnak számolnia kell azzal, hogy a piaci események a családi életre – s különösen a gyermekvállalásra – döntő hatással lehetnek. „Az üzleti környezet változásának eredményeként (is) megszülető döntés a gyermekvállalásról pedig erőteljesen viszsza is hat a jövendő üzleti folyamatokra” – húzza alá Peter Arnold, az Amerikai Divattervezők Szövetségének ügyvezető igazgatója.

A családi és az üzleti élet összehangolása érdekében egykori apartmanjukból a házaspár nemrég egy öreg New York-i toronyházba helyezte át székhelyét. Ma öt emeletet foglalnak el: Kate irodája az első emeleten, Andyé a másodikon található. A magánélet és a munka elválaszthatatlanságát jelzi, hogy férje szerint Kate legszívesebben már a reggeli ébredést követően rögtön az üzletről beszélne. „Jézusom, Kate, a lábaddal még nem is érintetted ma a padlót!” – kiált fel ilyenkor Andy. A legtöbb vita természetesen az üzlet kiszélesítésén, ill. annak irányán van – míg Andy lelkesen terjeszkedne sok más terepre is, legyen szó hangszer-kiegészítőkről, ételízesítő- családról vagy filmkiadásról, Kate habozik beleegyezését adni. Ugyanakkor együtt törekednek a márkaközi együttműködés szélesítéséért és munkakörnyezetük lehető legjobb megteremtéséért – az alvás alig-alig létező kategória a Spade házaspár körében. Mindezt pedig nem holmi birodalomépítő ambícióból. Nem arról van szó, hogy Spade-ék ne akarnának egy még sikeresebb vállalatot – hiszen akarnak. De az öncélú növekedés nem az ő stílusuk. Közvetlen munkatársaikat is (beleértve az éppen most keresett új vezérigazgatót) e ritka üzleti felfogás alapján válogatják.

A nagy kérdést azonban mégiscsak a tervezett baba jelenti. Baby Spade érkezése alapvetően meghatározza majd életüket, ahogyan üzleti örökségüket legalább annyira.