A közép-európai gazdaságok feléledése új szakaszba lépett. A berlini fal leomlása óta a térség gazdasági növekedését elsősorban az olcsó munkaerőt igénylő ágazatokban mutatkozó versenyelőny és a transznacionális vállalatok termeléskihelyező stratégiájában betöltött elsődleges célállomási státusának köszönhette. Mára azonban a helyi vállalkozások is kinőtték magukat. Ez az egyik legfontosabb következtetés, amelyet le lehet vonni az Európa 500 leggyorsabb ütemben fejlődő vállalatának rangsorából. Mikor két évvel ezelőtt a BusinessWeek először hozta nyilvánosságra az összeállítást, abban az egykori kommunista blokkból egyetlen vállalat sem szerepelt. Egy évvel később is csak egynek sikerült felkerülnie a listára, idén azonban már 46-nak.

„Ami a legmeglepőbb” – mondja Steve Hollis, a KPMG tanácsadói vállalat európai vezetője – „hogy mily sok vállalat jön a magas tudásigényű szektorokból.” Minek tudható be mindez? Először is megnövekedett a térségben rendelkezésre álló tőke mértéke. Másrészről az EU 2004-es keleti irányú bővítése a vállalkozói szektorban kedvező hatású pszichikai változást generált, és növelte a befektetőkben a térség gazdaságaiba vetett bizalmat. Az elmúlt évben az Unió nyolc új közép-európai tagállamában a külföldi működőtőke-befektetések mértéke 20 százalékkal növekedett. A fellendülés mentén pedig erősödik a középosztály, így nő a lakossági fogyasztás.

Ez a trend azonban nem jelenti azt, hogy csökkent volna a nyugat-európai vállalatok dominanciája. Németország, Franciaország és Nagy-Britannia a listán szereplő 500 vállalatból 236-nak ad otthont. Az idei listát a kisebb vállalatok dominanciája jellemzi. Az 500 vállalat négyötöde 1000-nél kevesebb alkalmazottal működik. Ők adják Európa gazdasági fejlődésének igazi erejét, ugyanis együttesen átlagosan 18 százalékos bevételnövekményt regisztrálhattak, miközben 16 százalékkal több alkalmazottat foglalkoztattak, mint egy évvel korábban. Ezzel szemben az Európai Unióban a növekedés átlagos évi mértéke 1,6 százalék.

A BusinessWeek Európa 500 leggyorsabb ütemben fejlődő vállalatát összesítő 2006 listájának első tíz helyezettje a következő:

1. Gameloft (Franciaország) – Mobiltelefonos játékok gyártója

2. Avion Group (Izlend) – Logisztika

3. Assystem (Franciaország) – Technikai szolgáltatások

4. CPL Resources (Írország) – Ideiglenes tömítés

5. Spreadshift (Németország) – Ruházat

6. EVN (Ausztria) – Környezetvédelmi Szolgáltatások

7. Kögun HF (Izland) – Védelmi információs technológia

8. Webhelp (Franciaország) – Call center

9. Group Open (Franciaország) – Informatikai rendszerek

10. Pharmexx (Németország) – Egészségügyi tanácsadás